实际上，按照Facebook给出的说法，这还真是个“新瓶装旧酒”的问题：事件起始于2013年，这一年，英国剑桥大学心理学教授亚历山大·科根(Aleksandr Kogan)推出了一款应用软件“这是你的数字化生活”(this is your digital life)，并通过随机发放2到5美元的方式推广，推介语为“心理学家用于做研究的App”。当时，共27万名Facebook用户下载这一应用。
这款APP就有些类似于微信上的“人格测试”“性格色彩”之类的小程序，可以说27万的用户下载数量并不算大，但由于许多用户授权了该应用获取社交关系以及好友信息，用户在不知不觉的情况下，就拱手交出居住位置、朋友名单、点赞内容等资料，科根也就这样间接地获得了5000万人的用户数据。从27万到5000万，这看起来是个不可思议的数字，但科根的确做到了。
随后，他经由其创立的“环球科学研究”公司，将上述数据分享给一家名为“剑桥分析”的政治咨询公司。该公司由美国总统顾问、白宫首席策略师史蒂夫·班农创立，旨在从海量信息出发，有针对性地向公众投放宣传材料，从而改变公众行为。从目前已知的消息来看，2015年，Facebook得知了这一消息，并屏蔽了“this is your digital life”，并“敦促”科根和剑桥分析公司尽快删除所有获取的用户信息，但对于剑桥分析公司是否真正删除了数据，Facebook并未继续跟踪与追究。
显而易见，信息不仅没有被删除，反而被无限放大利用。按照前文中尼克斯的表述，仅仅一年过后的2016年，这些数据被用于美国大选中新闻或观点的精确投放，以帮助特朗普团队。公司利用收集所得的脸书网信息，根据有关用户的性格或政治取向建立数据模型，从而“锁定他们内心深处的恶魔”，具体做法包括向有关用户投放针对性的政治广告，从而左右他们的投票取向，协助特朗普取胜。
比如，根据 Tom 在社交网络上的留言和点赞情况，大数据可以推测出他是一个喜欢枪的人，所以推送中会出现“希拉里将要禁枪”的内容;再比如，Lily 是一个认为宽松的移民政策会导致治安情况变差的人，所以会向她推送“希拉里要给任何移民绿卡”的内容……
原本还摇摆于特朗普和希拉里之间的 Tom 和 Lily，在看到这些内容推送后，就把票投给了特朗普。
最终，特朗普力压希拉里，顺利当选新一任美国总统——尽管不少人对于定向广告和选举结果之间的关系深表怀疑，但在天天强调“民主”“人权”的美国，这样的消息无异于“晴天霹雳”。
